Чаннел (острова)

Острова Чаннел расположены кучно, около южного берега американского штата Калифорния, образуя единый небольшой архипелаг, вытянувшийся вдоль пролива Санта-Барбара. Всего островов восемь, самый северный — Сан-Мигель, южный — Сан-Клементе.
Точно установлено, что острова Чаннел первыми обжили палеоиндийцы приблизительно 13 тыс. лет назад. Впоследствии основное население островов составляли индейцы племени чумаши (Северные острова) и тонгва (Южные острова). Чумашам и тонгва было неизвестно земледелие, они были охотниками и рыболовами, также они собирали плоды дикорастущих растений вроде желудей, тыквы или водорослей. Индейцы использовали в быту возможности каждого острова, например, на Санта-Каталине они добывали мыльный камень и делали из него сосуды для приготовления еды.
Европейцы — испанские и португальские мореплаватели — открыли для себя острова в середине XVI в. Потому и названия почти всех островов испанские.
В первой половине XIX в., когда испанская колониальная империя трещала по швам, Калифорния перешла во владение Мексики, и острова Чаннел вместе с ней. Самой Мексике до безлюдных островов дела не было, и она избавилась от них, вручив земельный грант частным владельцам, пожелавшим приобрести эти острова.
После появления здесь белых переселенцев большинство чумашей вымерли из-за эпидемий болезней, к которым у них не было иммунитета, а оставшиеся в живых в начале XIX в. были насильственно переселены на материк и распределены по испанским католическим миссиям. Чумашей сегодня осталось не более трехсот, и все они проживают на материковой части Калифорнии, в резервации Санта-Инес, округ Санта-Барбара. Правда, о своем островном прошлом чумаши не забывают и ежегодно пересекают пролив Санта-Барбара на каноэ, которые они именуют «томол».
В результате Американо-мексиканской войны 1846-1848 гг. Мексика вынуждена была пойти на территориальные уступки и отдать американцам мексиканскую часть Калифорнии. В 1850 г. Калифорния стала штатом США, а острова Чаннел — его частью, хотя Мексика вдруг стала решительно отстаивать свое право на них.
Американские власти пошли по пути мексиканцев и тоже поначалу раздали права на островные земли частным собственникам. На островах были обустроены ранчо, здесь стали разводить скот, что негативно сказалось на жизни местной флоры. Ко всему прочему на островных землях хозяйничали браконьеры, контрабандисты и гангстеры-бутлегеры.
Во время Второй мировой войны острова на время реквизировало министерство обороны США, устроившее здесь полигон для отработки авиабомбардировок и станцию раннего предупреждения об авианалетах. Эти объекты, а также база ВВС работали вплоть до 1960-х гг.
Когда правительство США решило учредить на островах национальный парк, собственникам были выплачены огромные суммы компенсаций. Весь скот был вывезен с островов, хозяйственное использование земли прекратилось.
В настоящее время острова принадлежат Службе национальных парков США и экологическим благотворительным организациям. Исключение составляют острова Сан-Клементе и Сан-Николас, где находится крупная действующая база ВМС США.
Национальный парк «Острова Чаннел» хранит «под крылом» более 2 тыс. видов растений и животных. Правда, даже на охранных территориях некоторым видам грозит опасность со стороны соседей по парку.
На пяти островах архипелага Чаннел (Санта-Круз, Санта-Роза, Сан-Мигель, Анакапа, Санта-Барбара) расположен национальный парк «Острова Чаннел». Водное пространство вокруг островов — это национальный морской заповедник «Острова Чаннел».
Путь к получению статуса природоохранного объекта был непрост: отчаянно сопротивлялись строительные корпорации, владельцы недвижимости, хозяева рыболовных флотилий и военные. Это и понятно: острова находятся рядом с богатым штатом США, земля здесь безумно дорога, в прибрежных водах полным-полно рыбы и есть возможность строить военные базы и полигоны (в Калифорнии — масса оружейных компаний).
Однако в 1939 г. острова были объявлены национальным памятником, в 1976 г. — национальным биосферным заповедником, а в 1980 г. общественность и ученые буквально выбили для них статус национального парка.
И в настоящее время парк приходится усиленно охранять: острова Чаннел находятся прямо напротив густонаселенного района Южной Калифорнии.
Самое известное животное парка — островная лисица: карликовый вид, обитающий на шести островах архипелага Чаннел и более нигде. Ближайший родственник материковой серой лисицы, она оказалась на островах во время последнего ледникового периода 10-16 тыс. лет назад. Жизнь в изоляции от «большой земли», на маленькой площади суши, подстегнула эволюцию вида, и лисица уменьшилась до размеров домашней кошки. В настоящее время ученые следят едва ли не за каждой особью: островной лисице угрожает полное истребление. Но в этом случае виноват не человек, а беркут: хищная птица охотится на карликовых лисиц, как на кроликов, обрушиваясь с высоты и унося в гнездо. Беркут, появившийся на островах лишь в конце 1990-х гг., — главный истребитель островной лисицы и причина высокой смертности этого реликтового вида.
Также на островах в большом количестве живут тюлень, калифорнийский морской лев и множество певчих птиц. Именно здесь, на острове Анакапа, произошло возрождение почти исчезнувшего в 1970-х гг. американского бурого пеликана: сейчас здесь самая большая колония в США. На острове находится большая колония западной чайки. Надежная охрана островов дала неожиданный результат: в 2011 г. сюда вернулась тонкоклювая кайра, которая исчезла отсюда еще в 1912 г.
Постоянный обитатель прибрежных вод — синий кит: острова Чаннел — одно из лучших мест в мире для наблюдения за этими морскими гигантами. В прибрежных водах промышляет большая белая акула, охотящаяся на тюленей и морских львов.
Официально считается, что постоянное население есть только на острове Санта-Каталина, где находится единственный относительно крупный городок Авалон и совсем крохотный поселок Ту-Харборс — «две гавани». А на самом большом острове Санта-Круз живут всего два человека.