Национальный парк Игуасу

Сразу над точкой слияния рек Игуасу и срывается вниз с крутого края южного Бразильского плато, образуя водопад на 20 м выше знаменитой Ниагары и в полтора раза шире его. Когда Элеонора Рузвельт, жена бывшего президента США Франклина Л. Рузвельта, побывала в этих местах, она заметила: «Бедная моя Ниагара!».
В пышном субтропическом лесу в окрестностях водопада встречается множество редких видов флоры и фауны, включая более чем 400 видов диких животных, обитающих в лесах по обоим берегам реки. К типичным представителям местной фауны относятся муравьеды, обезьяны-ревуны, оцелоты, ягуары и кайманы.
Южное Бразильское плато состоит из твердого базальтового плато, сложенного из древних потоков лавы. На краю лавового выступа около 1750 м³ воды ежесекундно падают на находящиеся внизу пласты осадочных пород, прорезая гигантские ступени в базальтовой поверхности. Речной поток протекает через каньон глубиной 80 м. Межгосударственная граница проходит вдоль реки, поэтому около 900 м водопада находится в Бразилии, а его остальная, большая часть в Аргентине.

В прошлом водопад, вероятно, отмечал место слияния рек Игуасу и Параны, но в течение 100 тыс. лет воздействие воды эродировало лежащие ниже камни, и водопад отодвинулся приблизительно на 20 км вверх по течению от места слияния рек.
И аргентинская, и бразильская сторона водопада превращены в национальные парки, оба они включены в список объектов Всемирного наследия. Аргентинский парк считается более зрелищным, однако с бразильской стороны лучше видны сами водопады. Есть местная поговорка: «Аргентина дает представление, а бразильцы предоставляют места для зрителей». Бразильцы сделали всё, чтобы дать туристам возможность подойти к водопаду как можно ближе. Возле Сальто-Флориано построен подъемник, на котором посетители могут подняться от основания водопада к самой его вершине. Основание водопада и его вершину посетители могут также осмотреть с лодок. Очень популярны поездки на каменистый островок Сан-Мартин, находящийся ниже по течению - здесь оборудованы закрытые места для купания и открывается красивый вид на водопад.
Оба парка покрыты субтропическими джунглями, постоянно увлажняемыми водяными брызгами. Аргентинский парк занимает площадь в 55 000 га, то есть менее трети площади бразильского парка (170 086 га), но обладает своим собственным впечатляющим диапазоном представителей дикой фауны, включающим более 400 видов птиц и 100 видов бабочек.

Пышная растительность в парках - настоящий рай для диких животных, хотя большинство из них скрывается в глубине джунглей. Верхний ярус растительности - канопи - достигает 40 метров над земляным полом леса и образован в основном вершинами розовых деревьев. Средний ярус канопи составляют пальмы, чьи ветви оплетены лианами. Пальмы дают также приют эпифитам, или растениям с воздушными корнями, включая знаменитые фиги-душители, которые постепенно душат дерево, используемое ими в качестве опоры. Нижний ярус канопи состоит из кустарников, таких как съедобная питанга или йерба матэ - местный чай. Кустарники дают тень растениям, которыми покрыт «пол» леса - это в основном папоротники.
Ранним утром и в сумерках воздух напоен птичьими трелями и призывными криками капуцинов и обезьян-ревунов. Посетители могут увидеть обезьянок-капуцинов в черных капюшонах, маленьких и красных мазам, напоминающих енотов котимунд и белоухих опоссумов.
Гораздо реже появляются в поле зрения ягуары, пумы и оцелоты, а также самые крупные млекопитающие аргентинского парка, тапиры - трехпалые дальние родственники лошадей.
Среди встречающихся здесь бабочек можно отметить красных и черных геликонов и красивых синих с металлическим отливом представителей семейства морфид. В парках обитает около 500 видов птиц, включая больших темных стрижей, которые гнездятся в расщелинах камня позади струй водопада. Черные и крас-нохвостые касики строят свои подвесные гнезда из пальмовых веток.