Большая Песчаная пустыня

Песчано-солончаковая пустыня Австралии

Большая Песчаная пустыня, или Западная пустыня (так ее иногда называют из-за ее географического положения на континенте) — песчано-солончаковая пустыня на северо-западе Австралии, занимающая значительную территорию штата Западная Австралия и незначительную часть административного района Северная территория. На юге она граничит с пустыней Гибсона, на востоке с пустыней Танами, на севере с плато Кимберли, на западе — с засушливым районом Пилбара.
В рельефе пустыни преобладают эрги — песчаные массивы, состоящие из барханов, дюн, летучих песков и солончаков. Особенность Большой Песчаной пустыни, нигде более в мире не встречающаяся: вытянутые в широтном направлении гряды красного песка высотой до 15 м и длиной до 40-50 км. Такое расположение песков сформировано господствующими пассатными ветрами.
В понижениях между грядами находятся глинисто-солончаковые равнины с пересыхающими озерами и крайне скудной растительностью. Постоянных рек здесь также нет, а те, что есть, представлены «криками» — каменистыми руслами временных дождевых потоков. Самый крупный из них — Стерт-Крик, впадающий в озеро Грегори.
Эта пустыня — одно из самых жарких мест Австралии, где осадки выпадают в небольшом количестве и не каждый год, а засухи часты и длятся по нескольку лет кряду. Дожди сюда приносят муссоны или случайный тропический циклон. Влага почти вся мгновенно испаряется, и лишь малая ее часть просачивается в пески, скапливаясь в виде подземных водных линз. Здесь нередки случаи гибели людей, чьи автомобили сломались на дороге, так как самостоятельно выбраться отсюда невозможно. Даже аборигены не рискуют оставаться в пустыне надолго.
Первым европейцем, сумевшим пересечь Большую Песчаную пустыню, был майор Питер Уорбертон. В 1872-1874 гг экспедиция под его руководством пересекла пустыню с востока на запад. Когда экспедиция закончилась, П. Уорбертон превратился в живой скелет и ослеп на один глаз, а своим спасением был обязан аборигену-проводнику Чарли.
Природа Большой Песчаной пустыни небогата видами: в межгрядовых понижениях красных дюн произрастают акация-мульга и низкорослый эвкалипт, а на самих грядах — засухоустойчивый злак спинифекс. Его стебель жесткий, сухой и непригодный даже на корм скоту, а острые листья способны нанести глубокие раны ногам путника. Также здесь растет гревиллея, чьи цветы аборигены употребляют в пищу из-за их сладкого нектара.
Фауна пустыни более разнообразна, и она типично австралийская. Здесь встречаются собака динго, ящерица-молох, красный кенгуру, австралийский гигантский варан-перентия (гоанна) и разнообразные сумчатые: кроличий бандикут (билби), гребнехвостые мыши, кроты-руфусы. Из птиц научились выживать в этих условиях только два-три вида попугаев.
Флоре и фауне пустыни угрожает не только высокая температура и безводье, но и другие виды, привезенные сюда людьми: одичавшие верблюды, кошки, лисы, кролики (в южных районах). Угрожает им также и растущее число туристов. Для охраны природы пустыни созданы Национальный парк Рудалл-Ривер в центральной части региона и Национальный парк Улуру-Ката-Тьюта на крайнем юге, включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. На территории парка живут аборигены племени анангу, работающие проводниками и экскурсоводами.
Кроме анангу здесь еще живут племена карадьери и ньгина, обладающие особым даром чувствовать воду и находить водные линзы под землей.
Но в целом постоянного населения на большей части пустыни нет А сама она все еще слабо исследована. Экономика пустыни представлена золотыми приисками Телфер, медными месторождениями Нифти и пока еще не разрабатываемыми залежами урана в районе Кинтайр.
Через всю пустыню в северо-восточном направлении тянется ското-перегонный маршрут Каннинг (по которому сейчас проложен туристический маршрут), а на северо-востоке находится удивительное явление природы — гигантский метеоритный кратер Вулф-Крик.

Местоположение: северо-запад австралийского континента.

Административная принадлежность: штат Западная Австралия.

Происхождение: эрозия твердых (щебень) и мягких (песок) горных пород.

Языки: языки австралийских аборигенов Запада Австралии, английский.

Этнический состав: аборигены племен анангу, карадьери и ньгина.

Религия: анимизм.

Денежная единица: австралийский доллар.

Крупные озера (солончаковые): Дисаппойнтмент, Маккай, Грегори, Дора, Джордж, Олд, Персивал, Тобин.
Река: Стерт-Крик (пересыхающая).

Цифры

Площадь: 284 993 км².

Длина: 900 км с запада на восток.

Ширина: 600 км с юга на север.

Население: около 1000 чел.

Плотность населения: 0,003 чел/км².

Средняя высота над уровнем моря: до 300 м.
Самая высокая точка: гора Элиот (418 м)

Экономика

Полезные ископаемые: золото, медь, уран (потенциальные запасы).

Промышленность: горнодобывающая (золото и медь).
Сельское хозяйство: овцеводство.

Традиционные ремесла аборигенов.

Сфера услуг: туризм, транспорт.

Климат и погода

Тропический, жаркий.

Средняя температура января: +42°С.

Средняя температура июля: +17°С.

Среднегодовое количество осадков: 200 мм.
Часты засухи, длящиеся по несколько лет.